Aux premières loges

Gilles Provost, pionnier du théâtre professionnel à Ottawa-Gatineau

Table des matières

1. Introduction
2. Un théâtre en français des deux côtés de la rivière des Outaouais
3. Un théâtre, deux visions
4. Le théâtre dans la région de la capitale nationale dans les années 1950
5. L’imbécile de Lomer Gouin : pièce fétiche de Gilles Provost
6. Gilles Provost, comédien
7. Gilles Provost et le Centre national des Arts du Canada
8. Les Dévots de la rampe
9. Le Théâtre du Pont Neuf
10. Le Théâtre des Lutins
11. La Compagnie Gilles Provost
12. Les festivals d’art dramatique
13. Le Théâtre de la Colline
14. L’Atelier d’Ottawa
15. La Comédie des Deux Rives
16. Gilles Provost à la radio et à la télévision

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Introduction

Gilles Provost, acteur, metteur en scène, scénographe, pédagogue et directeur artistique bien connu de la région d’Ottawa-Gatineau, est présent dans le milieu théâtral depuis plus de 60 ans. Il a véritablement été aux premières loges du développement des arts de la scène dans la région de la capitale nationale, fondant de nombreuses compagnies et participant activement à la professionnalisation des pratiques théâtrales au cours des années 1960 et 1970.

Né le 21 janvier 1938 à Montcerf, en Haute-Gatineau, Gilles Provost grandit dans la Basse-Ville d’Ottawa, alors qu’il fréquente l’école Guigues puis l’Académie de La Salle. Attiré très tôt par la scène, d’abord comme jeune spectateur, puis comme praticien, Provost étudie le théâtre et la pédagogie à l’Université d’Ottawa (1957-1959) et se joint aux diverses troupes de théâtre amateur de la région d’Ottawa-Hull, dont le Canadian Repertory Theatre, les Dévots de la rampe (1958-1959) et le Théâtre du Pont Neuf. Il va fonder, avec Jean et Hedwige Herbiet, le Théâtre de la Colline (1960-1962) et diriger le Théâtre du Pont Neuf, de 1962 à 1964. Pendant cette période, Provost mettra en scène une dizaine de spectacles, dont plusieurs seront récompensés dans les divers festivals d’art ramatique de la région, événements fort populaires à l’époque. Il travaille aussi en anglais, montant des pièces au Ottawa Little Theatre ou encore au Hibou.

En 1963, Provost s’installe à Montréal et travaille comme régie, assistant à la mise en scène et comédien pour d’importantes compagnies, dont la Nouvelle Compagnie théâtrale (la NCT). Il va également jouer à la radio et à la télévision. En 1968, Provost obtient une bourse du Conseil des arts de l’Ontario afin d’effectuer un stage de mise en scène au Birmingham Repertory Theatre, au Royaume-Uni. De retour à Ottawa en 1969, il prend les rênes de l’Atelier d’Ottawa (1969-1972) avant de fonder deux autres compagnies importantes, le Théâtre des Lutins (1971), compagnie de théâtre jeune public, et la Compagnie Gilles Provost (1974). Avec l’ouverture toute récente du Centre national des Arts du Canada (1969), Gilles Provost aura la chance de jouer dans une quarantaine de roductions et de travailler avec des metteurs en scène de renom, dont André Brassard et, plus tard, Guillermo de Andrea. En 1976, il devient directeur artistique du Théâtre de l’Île, à Gatineau, poste qu’il occupe jusqu’en 2008. Depuis, il a continué à travailler tant comme comédien que metteur en scène, notamment au Théâtre Catapulte (2009), à l’Usine C (2013) et au Théâtre de l’Île (2016). En tout, Gilles Provost a monté près de 200 spectacles des deux côtés de la rivière et même au-delà en plus d’avoir tenu près de 90 rôles.

Cette exposition souhaite mettre en lumière l’intense activité professionnelle de Gilles Provost et son immense contribution à la vie culturelle de la région en retraçant les grandes lignes de sa carrière à partir de ses archives conservées au CRCCF. L’exposition se veut également l’occasion de revenir sur l’histoire du théâtre francophone à Ottawa, sur ses principales compagnies, sur ses principaux acteurs.

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Un théâtre en français des deux côtés de la rivière des Outaouais

Toutes les compagnies théâtrales des années 1950, 1960 et 1970 sont
confrontées au même problème : le manque de salles de spectacle adéquates permettant la production et la diffusion d’un théâtre amateur et, surtout, professionnel de qualité. Si le Canadian Repertory Theatre joue à l’auditorium de l’Académie de La Salle et l’École d’art dramatique de Hull, à l’auditorium de l’École technique de Hull, notamment, les compagnies de théâtre amateur des années 1950 et 1960 sont contraintes à une forme d’itinérance et présentent leurs spectacles tant du côté d’Ottawa que du côté de Hull. Ainsi, les Dévots de la rampe, compagnie fondée du côté de Hull, présentent la majorité de leurs spectacles dans la salle appartenant au Ottawa Little Theatre, alors que le Théâtre du Pont Neuf fait l’acquisition du Grenier, petit théâtre de poche d’une soixantaine de places situé dans le parc Jacques-Cartier, à Hull. La compagnie va déménager au Motel de ville de Vanier pour sa dernière saison. Les autres compagnies, dont l’Atelier et la Compagnie Gilles Provost, basées à Ottawa, vont se produire davantage du côté québécois, tant sur la scène du bateau-théâtre L’Escale qu’à l’auditorium du Cégep de l’Outaouais.

Au milieu des années 1970, la Compagnie Gilles Provost, l’Atelier et la
Coopérative des chansonniers d’Ottawa s’unissent pour « convaincre la ville d’Ottawa de financer la construction d’une salle professionnelle au deuxième étage de l’édifice central du Marché By¹ ». On souhaitait inaugurer le « Théâtre du Vieux-Marché » en 1978, mais le projet ne s’est jamais concrétisé puisqu’en 1976, Gilles Provost est nommé à la direction artistique du tout premier théâtre municipal au Canada, le Théâtre de l’Île, situé à Hull. En investissant cette toute nouvelle salle de théâtre permanente et en ayant finalement accès à une certaine infrastructure et à des fonds récurrents et conséquents, Gilles Provost peut s’engager activement dans son projet de produire un théâtre professionnel et communautaire de qualité dans la région de la capitale nationale en misant sur le répertoire québécois et mondial.

Il faudra attendre jusqu’au début des années 1980 pour la création d’une première salle de spectacle permanente destinée à la production et à la diffusion de pièces de théâtre en français à Ottawa, soit le 12 de la rue York, salle exploitée par le Théâtre d’la Corvée². Quant à la Nouvelle Scène, elle ouvre officiellement ses portes sur la rue King Edward en 1999.

_{1 Joël Beddows (2003). L’institution théâtrale franco-ontarienne (1971-1991) : entre mission communautaire et ambition professionnelle, thèse de doctorat (Drama, Theatre and Performance Studies), Toronto, Université de Toronto, p. 126.
2 Ibid.}

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Un théâtre, deux visions

Au cours des années 1970, le milieu théâtral franco-ontarien se développe de manière importante avec la création d’institutions dont le Théâtre du Nouvel-Ontario à Sudbury (1971), le Théâtre d’la Corvée à Ottawa (1975), le Théâtre de la Vieille 17 à Rockland (1979) et, surtout, Théâtre Action (1972), organisme de service qui appuie le théâtre scolaire, communautaire et professionnel. Cet organisme fédère les autres compagnies et intervenants du milieu théâtral franco-ontarien qui, au courant des années 1970, adoptent une « vision interventionniste », c’est-à-dire que « les créateurs [doivent] […] assujettir leur démarche artistique aux besoins socioculturels de leurs spectateurs¹ ». Avec le rapport Savard déposé au Conseil des arts de l’Ontario (CAO) en 1977, le théâtre de création en Ontario français par et pour les Franco-Ontariens est favorisé, laissant de côté des compagnies qui privilégient les oeuvres du répertoire ou encore les compagnies qui sont moins ancrées dans leur communauté, comme l’Atelier et la Compagnie Gilles Provost. Ces deux compagnies, qui sont financées par le CAO ou la Ville d’Ottawa, se produisent surtout du côté de Hull et engagent des artistes de l’Ontario et du Québec, ce qui ne correspond pas aux visées du rapport Savard et aux aspirations de Théâtre Action (TA).

Il faut dire que « la Compagnie Gilles Provost ne s’est jamais intéressée au style de théâtre promu par TA, un théâtre pauvre interventionniste, ou aux recommandations du [r]apport Savard. Elle affirmait plutôt son appartenance aux deux communautés francophones présentes dans la région² ». Ainsi, la Compagnie Gilles Provost et l’Atelier, dirigé alors par Pierre Collin et Louison Danis, sont soucieux d’offrir un théâtre professionnel de qualité en misant sur les jeunes auteurs québécois et sur le répertoire européen. Si le professionnalisme de ces deux compagnies est sans égal en Ontario français à l’époque, elles s’inscrivent en marge d’un théâtre engagé et citoyen dont les aspirations seront encouragées par les organismes subventionnaires. La Compagnie Gilles Provost et l’Atelier d’Ottawa cessent leurs activités en 1977, alors que de nouvelles compagnies émergent et contribuent notamment à la création d’une véritable dramaturgie franco-ontarienne.

_{1 Joël Beddows (2003). L’institution théâtrale franco-ontarienne (1971-1991) : entre mission communautaire et ambition professionnelle, thèse de doctorat (Drama, Theatre and Performance Studies), Toronto, Université de Toronto, p. 177.
2 Ibid, p. 125.}

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Le théâtre dans la région de la capitale nationale dans les années 1950

Gilles Provost a beaucoup parlé en entrevue de son premier contact avec le théâtre à l’âge de dix ans : « C’était un samedi après-midi. Le 15 mai 1948 pour être exact¹ ». En 1948, The Stage Society, « première troupe professionnelle d’Ottawa² », présentait une pièce en anglais chaque semaine à l’Académie de La Salle et mettait en vedette de jeunes acteurs et actrices tels Christopher Plummer ou Amelia Hall.

La compagnie devient l’année suivante le Canadian Repertory Theatre et Amelia Hall en sera la directrice artistique jusqu’à la fin des activités de la compagnie en 1956. En plus de Christopher Plummer, c’est aussi avec cette compagnie qu’un certain William Shatner commence sa carrière théâtrale. Du côté francophone, au tournant des années 1950, certaines compagnies montréalaises ou françaises présentent leurs spectacles en tournée dans les salles paroissiales, les auditoriums ou les salles de cinéma d’Ottawa et de Hull, mais le manque d’infrastructure de même que la compétition créée par l’avènement de la télévision concourent à favoriser le développement du théâtre amateur local et d’un bassin d’artistes résidant dans la région d’Ottawa-Hull.

Du côté de Hull, justement, René Provost fonde l’École d’art dramatique en 1945. Entre 1945 et 1966, René Provost « dirige ses élèves dans plus de 75 productions³ » et, à partir des années 1950, « fait régulièrement appel à des comédiens professionnels⁴ ». Les programmes présentés ici témoignent des spectacles que Gilles Provost a vus dans son enfance et son adolescence et qui ont su lui donner une mission, celle de « faire rire et de faire pleurer les gens⁵ »

_{1 Denis Gratton (2013). « Gilles Provost, l’homme de théâtre », Le Droit, Ottawa, 19 octobre.
2 Marcel Fortin (1986). Le théâtre d’expression française dans l’Outaouais : des origines à 1967, thèse de doctorat (Lettres françaises), Ottawa, Université d’Ottawa, p. 65.
3 Ibid. p. 246-247.
4 Ibid., p. 249.
5 Gratton, « Gilles Provost, l’homme de théâtre »}

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L’imbécile de Lomer Gouin : pièce fétiche de Gilles Provost

Lomer M. Gouin (1921-1955) est un auteur de théâtre qui, en raison notamment de sa mort prématurée, n’a pas connu le succès ou la reconnaissance de ses contemporains comme Claude Gauvreau, Gratien Gélinas ou Marcel Dubé. Proche d’Alfred Pellan et des auteurs modernes du début du siècle comme Apollinaire ou de Ghelderode, Gouin allie la tragédie à la commedia dell’arte et propose un théâtre stylisé, mais aussi subversif¹. Sa comédie L’imbécile est créée pour la première fois en 1954 par Jean Belleau et le Théâtre du Pont Neuf à Ottawa. Gilles Provost assiste à cette représentation et propose une nouvelle mise en scène pour le Théâtre de la Colline en 1961.

Récipiendaire du prix de la meilleure production au Festival de pièces en un acte organisé par René Provost et l’École d’art dramatique de Hull, Provost va monter ce spectacle à au moins 10 reprises au cours des années 1960, 1970 et 1980, tant au Théâtre du Pont Neuf, à la Compagnie Gilles Provost, au Théâtre des Lutins et au Théâtre de l’Île, que dans les divers festivals d’art dramatique de la région. L’une de ses mises en scène de L’imbécile sera diffusée sur les ondes de Radio-Canada le 26 juin 1966.

^{1 Voir Lomer M. Gouin (2010). La trilogie inachevée : Polichinelle, Pierrot (fragment), L’imbécile, édition préparée et présentée par André-G.Bourassa avec la collaboration de Claude Faribault, Québec, Éditions de L’instant même.}

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Gilles Provost, comédien

Dans toute sa carrière, Gilles Provost a joué dans plus de 90 spectacles des deux côtés de la rivière et même au-delà. S’il monte d’abord sur scène à l’Académie de La Salle pendant ses études secondaires, Provost se joint aux diverses troupes de théâtre amateur de la région d’Ottawa-Gatineau dans les années 1950. Il joue notamment avec les Dévots de la rampe, la Société d’art dramatique de l’Université d’Ottawa, le Théâtre du Pont Neuf, le Ottawa Little Theatre et d’autres compagnies avant de partir pour Montréal, où il travaille notamment avec la Nouvelle Compagnie théâtrale.

À son retour du Royaume-Uni en 1969, Gilles Provost s’installe à nouveau dans la région afin d’y mener une carrière de metteur en scène et de directeur artistique, mais aussi comme comédien au tout nouveau Centre national des Arts du Canada. Il va de plus jouer au Théâtre de l’Île et pour d’autres compagnies de la région d’Ottawa-Gatineau et de Montréal, comme le Théâtre du Trillium et La Fabrik, dont le spectacle Variations pour une déchéance annoncée mis en scène par Angela Konrad a été présenté à l’Usine C en 2013 et au Festival TransAmériques de Montréal en 2015.

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Gilles Provost et le Centre national des Arts du Canada

Ouvert en 1969, le Centre national des Arts du Canada met sur pied une troupe professionnelle francophone, le Théâtre du Capricorne, dont la direction est assumée par Jean-Guy Sabourin. Si cette aventure théâtrale ne dure qu’une saison, c’est tout de même le début d’une longue collaboration entre Gilles Provost et le CNA, alors qu’il joue dans plus d’une quarantaine de productions produites ou coproduites par l’Atelier du CNA ou par le Théâtre français du CNA.

En effet, jusqu’au début des années 1990, le Centre national des Arts avait l’habitude d’embaucher des acteurs établis dans la région pour leurs diverses productions. Ainsi, des acteurs comme Pierre Collin, Louison Danis, Claire Faubert, Luc Thériault et Gilles Provost ont pu demeurer dans la région et travailler quelques textes contemporains, mais surtout des textes issus du répertoire classique, avec de grands metteurs en scène, dont Jean Herbiet, André Brassard, Robert Lepage ou encore Guillermo de Andrea.

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Les Dévots de la rampe

Compagnie de théâtre amateur fondée par Pierre Patry en 1952, les Dévots de la rampe commencent par investir le théâtre radiophonique¹ sur les ondes de CKCH avant de proposer un premier exercice public important en 1954², puis un autre en coproduction avec la Compagnie des Trouvères d’Edgard Demers, en 1955. Par la suite, la compagnie crée des spectacles de façon régulière jusqu’en 1960 dans les diverses salles de la région, mais surtout dans la salle du Ottawa Little Theatre³.

Pierre Patry, le directeur artistique, signe la majorité des mises en scène et certains artistes, comme Gilbert Chénier, Gabbi Guitor, Renelle Venne ou Rhéal Guévremont⁴, en font très souvent partie. Gilles Provost se joint à la troupe en 1955 comme régie, assistant à la mise en scène, éclairagiste et scénographe, avant d’y travailler comme comédien et metteur en scène.

En 1956, la compagnie décide de créer une autre troupe, l’Éprouvette, que codirige Gilles Provost. Cela permet à un plus grand nombre de membres, et notamment à ceux de la relève, de travailler davantage. Les diverses productions de la compagnie ont été maintes fois primées lors de festivals d’art dramatique de la région. La compagnie cesse ses activités en 1960.

_{1 Marcel Fortin (1986). Le théâtre d’expression française dans l’Outaouais : des origines à 1967, thèse de doctorat (Lettres françaises), Ottawa, Université d’Ottawa, p. 252-253.
2 Ibid., p. 253.
3 Ibid.
4 Hélène Beauchamp-Rank (1976). « Notes sur les troupes de théâtre dans l’Outaouais », dans Hélène Beauchamp-Rank, Bernard Julien et Paul Wyczynski (dir.), Le théâtre canadien-français, Montréal, Éditions Fides, coll. « Archives des lettres canadiennes », t. V, p. 445}.

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Le Théâtre du Pont Neuf

Fondé en 1953 par Yvon Beaulne, Jean Belleau, Jean-Marie Déry et Yvon Dufour, le Théâtre du Pont Neuf inaugure ses activités avec la création de Polichinelle, de Lomer M. Gouin. Si la compagnie s’ouvre d’abord aux jeunes auteurs québécois, elle va rapidement s’intéresser aux oeuvres du répertoire mondial et même à celles des auteurs d’avant-garde, dont Ionesco ou de Ghelderode¹. Plutôt itinérant à ses débuts — le manque de salles fixes étant un problème bien réel pour le développement et la diffusion du théâtre à l’époque —, le Théâtre du Pont Neuf s’installe au Grenier, un théâtre de poche situé dans le parc Jacques-Cartier à Hull, en 1957.

En 1962, Gilles Provost succède à Jean Belleau à la direction artistique de la compagnie et privilégie la comédie de boulevard. Ses nombreuses mises en scène jouissent d’un grand succès, tant critique que public. La compagnie déménage au Motel de ville de Vanier en 1963 et cesse officiellement ses activités en 1966.

_{1 Marcel Fortin (1986). Le théâtre d’expression française dans l’Outaouais : des origines à 1967, thèse de doctorat (Lettres françaises),
Ottawa, Université d’Ottawa, p. 257-258.}

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Le Théâtre des Lutins

Fondé en 1971 par Gilles Provost et Monique P. Landry, le Théâtre des Lutins était une compagnie de théâtre jeune public qui proposait des spectacles destinés à la tournée dans les écoles de l’Ontario et de l’Outaouais. La compagnie « ne montait que des pièces pour enfants écrites et jouées dans un français dit normatif, et conçues pour être présentées dans des gymnases d’école¹ », ce qui a fait en sorte que les conseils scolaires ont privilégié cette compagnie, fort populaire à ses débuts, alors que ses diverses productions ont été vues par des milliers d’enfants. La compagnie s’est également engagée à produire un guide pédagogique complet dès sa première production. Gilles Provost a dirigé le Théâtre des Lutins de 1971 à 1981. Sous sa direction artistique, Provost a mis en scène la majorité des spectacles, privilégiant un répertoire québécois. Il a également encouragé des autrices de la région, dont Gaby Déziel-Hupé
et Hedwige Herbiet, l’une des principales collaboratrices de la compagnie.

Compagnie destinée à la tournée dans les gymnases, le Théâtre des Lutins ne pouvait créer des productions trop exigeantes sur le plan technique. Cela n’a pas empêché la compagnie de proposer une scénographie réfléchie et des costumes originaux et élaborés. La compagnie a souvent embauché les mêmes concepteurs, dont Robert Paquette (à ne pas confondre avec l’auteur-compositeur-interprète du même nom), Jean-Marie Guay ou Gilles Lalonde, contribuant ainsi à une certaine esthétique propre au Théâtre des Lutins. À partir de 1981, Gilles Provost cède la direction artistique à Monique P. Landry, jusqu’alors directrice administrative de la compagnie, mais demeure membre du conseil d’administration jusqu’à la dissolution de la compagnie, en 2004.

Gilles Provost et Claude Jutras ont pu rapatrier certaines archives du Théâtre des Lutins et, en particulier, celles qui concernent les diverses productions de la compagnie au fil des ans. C’est pourquoi le Fonds Gilles Provost contient une bonne partie des archives de la compagnie, dont de nombreux croquis originaux et photographies tirés de l’ensemble des productions du Théâtre des Lutins.

_{1 Joël Beddows (2003). L’institution théâtrale franco-ontarienne (1971-1991) : entre mission communautaire et ambition professionnelle,
thèse de doctorat (Drama, Theatre and Performance Studies), Toronto, Université de Toronto, p. 185.}

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La Compagnie Gilles Provost

Fondée en 1974, la Compagnie Gilles Provost devient rapidement « le symbole d’un professionnalisme sans égal en Ontario français à l’époque¹». La compagnie propose sur papier un théâtre de création plutôt que de répertoire, mais Provost ne mettra en scène qu’un seul texte de création d’une autrice de la région, soit Délivrez-nous du mâle. Amen! de Gaby Déziel-Hupé, préférant monter des pièces issues du répertoire québécois².

La compagnie « affirm[e] son appartenance aux deux identités francophones présentes dans la région³ » et, ainsi, s’adresse autant au public d’Ottawa qu’à celui de l’Outaouais québécois. L’absence d’un lieu fixe à Ottawa permettant la diffusion d’un théâtre professionnel fait en sorte que les spectacles de la compagnie sont présentés surtout du côté de Hull. La Compagnie Gilles Provost cesse ses activités en 1977, alors que Provost devient directeur artistique du Théâtre de l’Île l’année précédente.

_{1 Joël Beddows (2001). « Tracer ses frontières », dans Hélène Beauchamp et Joël Beddows (dir.), Les théâtres professionnels du Canada francophone : entre mémoire et rupture, Ottawa, Le Nordir, p. 55.
2 Joël Beddows (2003). L’institution théâtrale franco-ontarienne (1971-1991) : entre mission communautaire et ambition professionnelle, thèse de doctorat (Drama, Theatre and Performance Studies), Toronto, Université de Toronto, p. 125.
3 Ibid.}

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Les festivals d’art dramatique

Les festivals d’art dramatique nationaux, régionaux et « municipaux d’Ottawa et de Hull¹ » participent activement, dès les années 1930, à la « valorisation du théâtre comme moyen d’expression de la culture nationale » et ils « constitu[ent] des instances de consécration indéniables² ». Si l’importance des concours nationaux et régionaux s’estompe au milieu des années 1960, notamment pour des raisons politiques (troupes anglophones avantagées, adjudication faite par un seul juge invité, procédures non suivies, etc.), ils auront permis au théâtre amateur de la région de rayonner au-delà de ses frontières et de se développer véritablement.

Gilles Provost et les différentes compagnies auxquelles il a collaboré ont remporté de nombreux prix lors de ces festivals. La maison de Bernarda Alba montée par Gilles Provost et le Théâtre de la Colline en 1962 remporte le trophée de la meilleure production au Festival régional d’art dramatique de Kingston. Gilles Provost et sa première version de L’imbécile remporte aussi un prix lors du tout premier festival d’art dramatique de Hull, en 1961.

_{1 Marcel Fortin (1986). Le théâtre d’expression française dans l’Outaouais : des origines à 1967, thèse de doctorat (Lettres françaises), Ottawa, Université d’Ottawa, p. 268.
2 Ibid.}

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Le Théâtre de la Colline

Fondé à Hull en 1959 par Jean Herbiet, Hedwige Herbiet et Gilles Provost, le Théâtre de la Colline ne commence vraiment ses activités qu’en 1961 avec des pièces en un acte présentées au Festival d’art dramatique de Hull organisé par René Provost et l’École d’art dramatique de Hull. C’est à ce moment que Gilles Provost propose sa première mise en scène de l’imbécile, pièce qui l’accompagnera tout au long de sa carrière.

En 1962, Provost met en scène la célèbre pièce de Garcia Lorca, La maison de Bernarda Alba, réunissant de très nombreuses comédiennes de la région d’Ottawa-Hull. Cette pièce « constitue, pour le metteur en scène, l’épreuve finale qui le conduit à l’obtention de la licence en diction et en art dramatique sous la supervision de Jean Herbiet¹ ». Présentée au concours d’art dramatique régional de l’Est de l’Ontario, la pièce « remporte le prix de la meilleure production² ». Le Théâtre de la Colline ne produira qu’un autre spectacle, Mademoiselle Julie de Strindberg, avant de cesser ses activités en 1963.

_{1 Marcel Fortin (1986). Le théâtre d’expression française dans l’Outaouais : des origines à 1967, thèse de doctorat (Lettres françaises), Ottawa, Université d’Ottawa, p. 261.
2 Ibid.}

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L’Atelier d’Ottawa

La compagnie de théâtre communautaire l’Atelier d’Ottawa est fondée le 9 novembre 1965 par Muguette Boisvenue, Jacqueline Martin et Jeanne Sabourin. Son mandat est plutôt large : « offrir des cours de formation dans les différentes disciplines de l’art théâtral, réaliser des productions de pièces canadiennes et encourager l’éclosion d’une dramaturgie régionale¹ ».

Gilles Provost en devient le directeur artistique en 1969, à son retour de son stage au Birmingham Repertory Theatre, au Royaume-Uni. Il cherche à professionnaliser les pratiques de la compagnie en « offrant une saison théâtrale composée de plusieurs spectacles² » et monte quelques textes d’autrices d’ici, comme Jacqueline Martin ou Gaby Déziel-Hupé, mais il privilégie les jeunes auteurs québécois, comme Yves Thériault ou Michel Tremblay, ou encore le répertoire mondial, dont les oeuvres d’Edward Albee ou de Robert Thomas. Il quitte ses fonctions en 1971. L’Atelier d’Ottawa cesse ses activités en 1977.

_{1 Hélène Beauchamp-Rank (1976). « Notes sur les troupes de théâtre dans l’Outaouais », dans Hélène Beauchamp-Rank, Bernard Julien et Paul Wyczynski (dir.), Le théâtre canadien-français, Montréal, Éditions Fides, coll. « Archives des lettres canadiennes », t. V, p. 446.
2 Joël Beddows (2003). L’institution théâtrale franco-ontarienne (1971-1991) : entre mission communautaire et ambition professionnelle, thèse de doctorat (Drama, Theatre and Performance Studies), Toronto, Université de Toronto, p. 119.}

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La Comédie des Deux Rives

Fondée en 1887, la Société des débats français de l’Université d’Ottawa est dirigée, de 1922 à 1945, par Léonard Beaulne qui privilégie le répertoire classique. En 1945, « la troupe adopte le nom de Société dramatique de l’Université d’Ottawa¹ » et, en 1958, la direction artistique de la troupe est confiée à l’homme de théâtre Jean Herbiet. Gilles Provost, qui joue dans les premiers spectacles montés par Herbiet alors qu’il était lui-même étudiant à l’Université, sera régulièrement invité par la Comédie des Deux Rives, nom qu’adopte la troupe en 1963, pour mettre en scène les diverses productions mettant en vedette les étudiants du Département de théâtre de l’Université d’Ottawa.

_{1 Hélène Beauchamp-Rank (1976). « Notes sur les troupes de théâtre dans l’Outaouais », dans Hélène Beauchamp-Rank, Bernard Julien et Paul Wyczynski (dir.), Le théâtre canadien-français, Montréal, Éditions Fides, coll. « Archives des lettres canadiennes », t. V, p. 447.}

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Gilles Provost à la radio et à la télévision

Les liens entre la radio et le théâtre sont solides, même dans la région de l’Outaouais. En effet, au début des années 1950, les principales troupes de théâtre amateur sont animées par des animateurs de radio, des cinéastes et des réalisateurs, alors que les bureaux de l’Office national du film du Canada sont situés à Ottawa. On peut penser notamment à Guy Beaulne, Yvon Dufour, Claude Jutra, Pierre Patry, Gilbert Chénier ou encore Rhéal Guévremont. Les Dévots de la rampe, par exemple, vont présenter plusieurs radiothéâtres sur les ondes de CKCH pendant les années 1950 auxquels Gilles Provost participe à titre de comédien.

Le déménagement de l’ONF et le développement fulgurant de la télévision fait en sorte que le milieu théâtral outaouais est moins vigoureux au début des années 1960 puisqu’un certain exode des artistes vers Montréal survient à cette époque. Il n’en demeure pas moins que certaines oeuvres théâtrales produites dans la région seront diffusées à la télévision sur les ondes de Radio-Canada, dont L’imbécile de Lomer M. Gouin, montée au Pont Neuf, en 1963. Gilles Provost joue dans quelques projets télévisés au cours de sa carrière, dont la série Laurier, diffusée sur les ondes de Radio-Canada, en 1987.

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L’exposition virtuelle Aux premières loges : Gilles Provost, pionnier du théâtre professionnel à Ottawa-Gatineau est une production du Centre de recherche sur les francophonies canadiennes (CRCCF) de l’Université d’Ottawa.

Crédits

Recherche, rédaction et conception : Alexandre Gauthier et Batoul Atwi, archiviste audiovisuel et photographies par intérim, CRCCF.

Conception numérique : Christine Dupuis, responsable des archives, CRCCF.

Révision linguistique: Olivier Lagueux, responsable des publications et de la recherche, CRCCF.

Collaborateurs : Alice Cocunubová, archiviste de référence, CRCCF, Christine Dupuis, responsable des archives, CRCCF, Ghislain Thibault, archiviste des systèmes, CRCCF.

Droits de propriété

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